Wie sieht die Zukunft des aufstrebenden Russlands aus?

Die beiden vom Westen sanktionierten Außenseitermächte streben eine Intensivierung ihrer militärischen und wirtschaftlichen Zusammenarbeit an. Dennoch bleiben wichtige Hindernisse bestehen.

Der Krieg in der Ukraine hat die Beziehungen zwischen Moskau und Teheran gestärkt und Anlass zu Szenarien gegeben, wie sich eine Achse Russland-Iran entwickeln könnte. Die eine ist eine kurzfristige Geschichte über die materielle Unterstützung Irans für den russischen Krieg in der Ukraine, der sich gerade entfaltet. Zum anderen geht es um längerfristige Veränderungen in der regionalen Verkehrsinfrastruktur, die berühmte „eurasische Konnektivität“. Dieses Szenario ist möglicherweise in Arbeit.

Während nur wenige den Waffenhandel befürworten, könnte die Aussicht, dass Russland und Iran der Nord-Süd-Transportroute neues Leben einhauchen, immer noch eigennützige Unterstützung von anderen Parteien hervorrufen. Noch wichtiger ist, dass es die Beziehungen zwischen Moskau und Teheran festigen könnte.

Die kurzfristige Rolle Irans bei der Unterstützung der russischen Aggression gegen die Ukraine ist offensichtlich. Zwar gibt es Hinweise darauf, dass Russland über Zwischenhändler in Drittländern Lieferungen für seine Waffenproduktion erhält, doch Iran ist das einzige Land, das offen zugibt, dass es Waffen liefert. Viele bemannungslose Kampfflugzeuge (Shahed-Drohnen) wurden von iranischen Herstellern an die russische Armee geliefert, und es werden Vorbereitungen für deren Herstellung in Russland getroffen. Vermutlich stellt Iran auch große Mengen anderer Munition für die Truppen der Eindringlinge bereit, von Artillerie- und Mörsergranaten bis hin zu Kleinwaffengeschossen.

Schiffe, die auf dem Kaspischen Meer „dunkel werden“, deuten auf dunkle Geschäfte hin.

Einige Lieferungen wurden mit großen Frachtflugzeugen iranischer Fluggesellschaften (im Iran gibt es mehrere private und öffentliche Fluggesellschaften) befördert, die nachweislich vom Iran zu Flughäfen in Moskau flogen. Der Hauptweg führte jedoch über das Kaspische Meer. Die Verfolgung der Seebewegungen hat einen Anstieg der Zahl der Schiffe gezeigt, die von Häfen im Iran, hauptsächlich Amirabad und Bandar Anzali, nach Astrachan in Russland und die Wolga hinauf fahren.

Es ist bezeichnend, dass viele dieser Schiffe Teile ihrer Fahrt mit ausgeschalteten AIS-Transpondern (Automatic Identification System) zurücklegen. Obwohl dies eindeutig gegen internationale Vorschriften zur Sicherheit des Seeverkehrs verstößt, ist die Praxis bei russischen Schiffen, die heimliche Geheimdienstaktivitäten durchführen und Sanktionen gegen den Ölexport durch Schiff-zu-Schiff-Transfers auf See umgehen, immer häufiger anzutreffen. Schiffe, die auf dem Kaspischen Meer „dunkel werden“, deuten auf dunkle Geschäfte hin.

Es zeigt auch den Aufschwung des Handels, dass viele kleine Schiffe für den Fluss- und Küstentransport, die in der Sowjetzeit zu Hunderten minderwertig gebaut wurden, ins Kaspische Meer verlegt wurden. Sie segeln unter Namen wie Wolgo-Balt, Wolgo-Neft und Sormovskiy und werden als schwimmende Schrottschiffe bezeichnet. Die Küstenstaaten im Baltikum hatten allen Grund zur Besorgnis darüber, dass schlecht konstruierte sowjetische Schiffe im Eis hängen bleiben könnten, kostspielige Eisbrecherhilfen erforderlich machten und die Gefahr von Ölverschmutzungen durch Einhüllen-Öltanker bergen. Jetzt ist diese Zombieflotte der Waffenlieferant aus dem Iran.

Westliche Regierungen können wenig tun, um diesen Verkehr zu blockieren oder auch nur zu verlangsamen. Der Iran unterliegt bereits schweren Sanktionen und die anderen Anrainerstaaten des Kaspischen Meeres verfolgen ihre eigenen Strategien. Theoretisch könnte Kasachstan dazu verleitet werden, einzugreifen, um beispielsweise Vorwürfe abzuwehren, dass es als Kanal für die Aufhebung der russischen Sanktionen dient, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass dies geschieht. Aserbaidschan wird nicht gegen den Iran vorgehen, bis die Türkei grünes Licht dafür gibt, und Turkmenistan ist notorisch distanziert.

Der Anreiz für Iran, sich an diesen Aktivitäten zu beteiligen, geht über den Versuch hinaus, den Ausgang des Krieges in der Ukraine zu beeinflussen. Angesichts seiner Isolation aufgrund schwerer westlicher Sanktionen hat Teheran ein längerfristiges Interesse daran, die russische Finanzierung für ein für sein wirtschaftliches Überleben entscheidendes Projekt, den Internationalen Nord-Süd-Transportkorridor (INSTC), sicherzustellen.

Das Anfang der 2000er Jahre von Russland, Iran und Indien konzipierte INSTC sieht einen 7.200 Kilometer langen „multimodalen“ Transportkorridor vor, der Russland über den Iran mit Indien verbinden und den Zugang zu Warmwasserhäfen am Indischen Ozean und im Persischen Golf ermöglichen soll . Es gibt eine westliche Eisenbahnstrecke entlang der Küste durch Aserbaidschan und eine transkaspische Route per Bahn und Schiff über das Kaspische Meer. Im Vergleich zur Suezkanal-Route wäre dieser Korridor viel kürzer und wirtschaftlicher.

Trotz ermutigender Prognosen hat sich vor Ort seit den Anfängen nicht viel getan: Die Interessenten zeigten wenig Neigung, die erforderlichen Investitionen zu tätigen. Dies steht in krassem Gegensatz zur „Belt and Road Initiative“ (BRI), die 2013 vom chinesischen Präsidenten Xi Jinping ins Leben gerufen wurde. Die von Anfang an massiv finanzierte BRI hat zu erheblichen Infrastrukturinvestitionen in ganz Zentralasien und einem Anstieg des Handels von China mit europäischen Märkten geführt.

Der Krieg in der Ukraine hat dem Korridor wesentliche Impulse verliehen. Da Russland international isoliert ist und mit einem eingeschränkten Handel mit Europa konfrontiert ist, muss es sich dringend den Zugang zu alternativen Märkten und Transportwegen sichern. Der Anstieg der indischen Käufe von russischem Öl und Gas erhöht den Bedarf an der kostensparenden INSTC weiter.

Aber der Ausbau der Infrastruktur erfordert viel Geld. Vor der umfassenden russischen Invasion in der Ukraine fühlte sich Iran gezwungen, seine Mittel zur Förderung des INSTC bereitzustellen. Anfang 2022 beklagte Teheran, Moskau habe wenig Interesse am Aufbau der notwendigen Infrastruktur gezeigt. Berichten zufolge hat der Iran bis Ende 2022 fast 13 Milliarden US-Dollar für verschiedene Projekte bereitgestellt, darunter die Modernisierung des Hafens in Astrachan und die Unterstützung bei der Ausbaggerung der Wolga, um den Zugang zum Wolga-Don-Kanal zu verbessern. Allein die Reederei der Islamischen Republik Iran (IRISL) kündigte an, 10 Millionen US-Dollar zu investieren, finanziert mit russischen Bankkrediten, um den Soljanka-Hafen in Astrachan zu verbessern und ein großes Containerschiff zu erwerben.

Wenn Iran seine Vision, ein regionaler Verkehrsknotenpunkt zu werden, verwirklichen will, muss es sich mit der schlecht entwickelten inländischen Infrastruktur befassen. Während die Straßen in einem einigermaßen guten Zustand sind, ist der Zustand der Eisenbahnen unterdurchschnittlich. Es besteht die Notwendigkeit, den Bau von Tunneln und Brücken zu beschleunigen, die Qualität des Rollmaterials zu verbessern und an strategischen Standorten in zusätzlichen Schienenbau zu investieren. Auch die Umschlagkapazitäten in den iranischen Häfen müssen ausgebaut werden.

Die jüngsten Entwicklungen deuten darauf hin, dass Teheran nun hoffen könnte, dass Russland unter ausreichendem Druck steht, um ernsthafte Finanzmittel für das INSTC bereitzustellen. Darin wird auf den starken Anstieg des gegenseitigen Handels um 20 Prozent im Jahr 2022 gegenüber 2021 hingewiesen. Für Moskau könnte der Anreiz sogar noch größer sein, da sein Handel mit Indien im Jahr 2022 38 Milliarden US-Dollar erreichte und damit den Handel mit dem Iran in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar übertraf. Und vielleicht spielt der jahrhundertealte russische Traum vom Zugang zum Indischen Ozean eine Rolle. Der Russland-Analyst Nikita Smagin fasst zusammen, dass der Kreml sich damit abgefunden zu haben scheint, die Rechnung zu bezahlen, weil er keine andere Wahl hat: „[Ich] brauche den Nord-Süd-Korridor nicht, und niemand sonst ist bereit, in ihn zu investieren.“

Erhebliche Unsicherheit entsteht dadurch, dass beide Seiten andernorts Allianzen pflegen.

Ein Zeichen der Zeit setzte der Besuch des russischen Präsidenten Wladimir Putin im Juli 2022 im Iran. Sein Besuch löste eine Reihe von Kommentaren über die Bedeutung des Korridors aus. Ein zentrales Thema bei diesen Gesprächen war die Notwendigkeit, die Eisenbahnstrecke Rascht (Iran)–Astara (Aserbaidschan) fertigzustellen, eine fehlende grenzüberschreitende Verbindung, die sich über 162 Kilometer anspruchsvolles Gelände erstreckt und für den Betrieb des Westkorridors des INSTC von entscheidender Bedeutung ist.

Mitte März 2022 forderte Präsident Putin russische Unternehmen auf, die Investition zu tätigen, fand aber keine Abnehmer. Am 17. Mai unterzeichnete er eine Vereinbarung mit dem iranischen Präsidenten Ebrahim Raisi, die Russland verpflichtet, 1,7 Milliarden US-Dollar der geschätzten Projektkosten von 5 Milliarden US-Dollar zu übernehmen. Die Eisenbahnverbindung soll bis 2027 fertiggestellt sein.

Auf dem Papier ist der INSTC eine clevere Idee. Es würde die Transportkosten senken und zwei große Volkswirtschaften verbinden, die noch längere Zeit unter westlichen Sanktionen bleiben werden. Und es gibt noch andere Stakeholder, nicht zuletzt Indien. Auch zwischen Iran, Russland und Aserbaidschan wurden Memoranden und Sondererklärungen unterzeichnet, die die Bedeutung des Korridors hervorheben. Allerdings sieht es immer noch nicht nach einem realisierbaren Projekt aus. Aber vielleicht geht es im eigentlichen Spiel nicht darum.

Die Hauptsorge für die Zukunft ist nicht so sehr die wirtschaftliche Rentabilität des INSTC, sondern vielmehr die Frage, ob der potenzielle Nutzen des Projekts ausreichen würde, um den Frieden zwischen Moskau und Teheran aufrechtzuerhalten. Angesichts der Größe, die für beide Seiten auf dem Spiel steht, wäre die intuitive Antwort ja. Aber so einfach ist es vielleicht nicht: Große Unsicherheit entsteht dadurch, dass beide Seiten andernorts Allianzen pflegen.

Der Iran ist einigermaßen realistisch besorgt, dass sich seine seit langem problematischen Beziehungen zu Aserbaidschan so weit verschlechtern könnten, dass Baku interveniert, um den Betrieb der Rascht-Astara-Eisenbahn zu blockieren. Vor diesem Hintergrund hat Teheran versucht, ein altes Konzept für einen Korridor zwischen dem Persischen Golf und dem Schwarzen Meer wiederzubeleben, der Mumbai in Indien mit Bandar Abbas im Iran verbinden und über den Südkaukasus nach Europa führen soll. Bulgarien und Griechenland haben Interesse an einem Beitritt bekundet.

Wenn Indien dazu überredet werden könnte, Finanzmittel bereitzustellen, und wenn der Weg über Armenien und Georgien geht, werden Aserbaidschan und Russland ausgeschlossen. Das impliziert eine strategische Entscheidung, bei der Teheran das Risiko abwägen muss, die finanzielle Unterstützung Russlands beim Aufbau seiner inländischen Infrastruktur zu verlieren.

Umgekehrt pflegt Russland die Beziehungen zu den Vereinigten Arabischen Emiraten. Abu Dhabi verurteilte die russische Aggression gegen die Ukraine, war jedoch maßgeblich daran beteiligt, einen Zufluchtsort für russisches Kapital zu schaffen, dazu beizutragen, westliche Verbote russischer Finanztransaktionen zu umgehen und wohlhabenden Russen einen sicheren Spielplatz zu bieten. Dubai ist vielleicht nicht wie London oder Nizza, aber es ist sicherlich besser als Sotschi. Eine aktuelle Entwicklung in den Beziehungen zwischen dem Iran und den Vereinigten Arabischen Emiraten deutet darauf hin, dass Russland ebenfalls vor einer strategischen Entscheidung von einiger Bedeutung stehen könnte.

Bei dem Konflikt geht es um einen Territorialstreit um einige Inseln in der Straße von Hormus, die der Iran kontrolliert. Als die Vereinigten Arabischen Emirate einen Vorschlag für eine friedliche Lösung vorlegten, der vom Kooperationsrat der Arabischen Golfstaaten unterstützt wurde, beschloss Russland, seine Unterstützung anzubieten. Das empörte die iranische Seite. Der russische Botschafter wurde ins iranische Außenministerium einbestellt und die iranischen Medien diskutierten über eine Neubewertung der Beziehungen zu Russland.

Die implizierte Drohung besteht darin, dass Moskau weitere Lieferungen iranischer Drohnen vergessen kann, wenn es sich nicht auf die Inseln zurückzieht.

Angesichts dieses Dilemmas könnte Moskau versucht sein, sich lieber für Geld als für Waffen einzusetzen. Der Grund ist einfach: Iran ist ein Fass ohne Boden, was die finanziellen Bedürfnisse betrifft. Allein im Jahr 2021 stellte Russland dem Iran Kredite im Wert von 5 Milliarden US-Dollar für verschiedene Infrastrukturprojekte zur Verfügung. Irans Schulden im Zusammenhang mit dem von Russland gebauten Atomkraftwerk Bushehr belaufen sich auf 500 Millionen Euro, und seine Schulden für russische Lebensmittelexporte steigen von Monat zu Monat. Mit den Worten von Herrn Smagin: „Russland stellt weiterhin Kredite zur Verfügung, trotz der explodierenden Verschuldung Irans aus früheren Projekten. Angesichts der finanziellen Unsicherheit Teherans und der anhaltenden politischen Krise ist es zweifelhaft, ob diese Kredite jemals zurückgezahlt werden.“

Ein anhaltendes russisches Engagement für das INSTC erfordert einen stetigen Investitionsfluss in Straßen, Häfen und Depots. Das könnte sich als schwer aufrechtzuerhalten erweisen, insbesondere da die russischen Exporteinnahmen zu versiegen beginnen. Letztlich dürfte aber auch das keine große Rolle spielen. Der entscheidende Faktor dürfte die zunehmende Militarisierung Moskaus sein. Die Waffenfrage wird Geldsorgen übertrumpfen. Auch wenn es in Abu Dhabi für Sodbrennen sorgt, wird Moskau seinen iranischen Drohnen Vorrang einräumen.

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