Das Ende der Evolution der Sprache

Nir Zicherman

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Die Fähigkeit, mit fortgeschrittener natürlicher Sprache zu kommunizieren, ist wohl das, was uns zu Menschen macht. Es geht darum, wie wir Ideen vermitteln, Beziehungen aufbauen, Kriege beginnen, beenden, planen, lernen, lehren ... Die Liste geht weiter.

Und doch, trotz all ihrer Kraft und Flexibilität, ist das Bemerkenswerteste an der Sprache: Sie entwickelte sich, ohne dass sich jemals jemand hinsetzte und ihre Regeln definierte. Die Komplexität der Sprachen der Welt entstand im Laufe der Zeit durch die Interaktionen von Individuen und Gesellschaften, völlig unbeaufsichtigt. Das dürfte jedem bekannt vorkommen, der sich für Evolution oder maschinelles Lernen interessiert. Sprache ist wahrscheinlich das größte menschliche Experiment aller Zeiten im Bereich unbeaufsichtigtes Lernen und neu entstehendes Verhalten.

Vor einigen Jahren stieß ich zufällig auf ein Buch mit dem Titel „The Unfolding of Language“ des Linguisten Guy Deutscher. Es ist umfangreich und technisch – sicherlich kein Buch, das ich jedem empfehlen würde –, aber nur wenige Bücher haben mein Weltbild so sehr verändert wie dieses. Denn es liefert ein brillantes und sehr überzeugendes Argument dafür, wie diese unbeaufsichtigte Entwicklung der Sprache entstanden ist. Wie sind wir von unseren prähistorischen Zeiten, in denen wir Objekte identifizierten, indem wir auf sie zeigten, zu dem gelangt, was wir heute haben: eine reiche und unendlich anpassungsfähige Fähigkeit, alles (materielle oder immaterielle) als Klangkombinationen zu beschreiben?

Betrachten Sie diese beiden faszinierenden Beispiele, die zeigen, wie verblüffend das ist.

Erstens ist Latein der gemeinsame Vorfahre vieler der meistgesprochenen Sprachen Europas. Doch praktisch keine dieser Sprachen hat die gleiche Beugung, Kasus, drei Geschlechter usw. Und obwohl sich diese Nachkommensprachen in geografischer Nähe zueinander entwickelt haben, sind sie darüber hinaus äußerst unterschiedlich (nicht nur in Grammatik und Rechtschreibung, sondern auch in der Aussprache). Wenn Sie nicht bereits wüssten, dass diese „romanischen Sprachen“ alle aus dem Lateinischen hervorgegangen sind, wäre es sehr schwer, sie zu erkennen. Zum Beispiel der englische Satz „The beautiful Birds Sing in the Gardens“. wird wie folgt in andere Sprachen übersetzt. Beachten Sie, wie unterschiedlich sie voneinander sind.

Zweitens, überlegen Sie, wie derselbe Satz um das Jahr 1000 n. Chr. auf Englisch geschrieben worden wäre: Þa fægerra fugelas singað on þam gardum.

Es ist nicht nur überraschend, wie sehr sich Altenglisch vom modernen Englisch unterscheidet. Aber es wird schockierend, wenn man bedenkt, dass ein Jahrtausend – obwohl es wie eine lange Zeit erscheint – erst vierzig Generationen her ist. Sie, Ihre Eltern, Ihre Großeltern: Sie sprechen vielleicht alle ungefähr das gleiche Englisch. Wenn wir also im Laufe von zwei oder drei Generationen praktisch keine Veränderung erleben, wie kommt es dann, dass wir im Laufe von vierzig Generationen so viel Veränderung erreicht haben?

Deutschers Buch bietet eine schöne Erklärung für diese Geheimnisse. Und ich werde hier nicht näher darauf eingehen. Aber was ich erforschen möchte, ist mir kürzlich eingefallen, als ich über all das nachdachte.

Ich habe mich gefragt: Ist es möglich, dass die Menschheit einen Wendepunkt erreicht hat, an dem die Kräfte, die die Entwicklung der Sprache verhindern, diejenigen Kräfte übertroffen haben, die ihre Entwicklung ermöglichen? Hat das Aufkommen bestimmter Technologien und der Übergang der Kommunikation zu digitalen Kanälen die Sprache tatsächlich an ihre Stelle gesetzt?

Um es ganz klar auszudrücken: Sind die Sprachen, die wir jetzt haben, die Sprachen, an denen wir festhalten?

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Beginnen wir mit den Gründen, warum sich die Sprache im Laufe der Zeit tatsächlich verändert. In „The Unfolding of Language“ beschreibt Deutscher das ständige Drücken und Ziehen konstruktiver und destruktiver Kräfte der Sprache.

Einerseits führen bestimmte natürliche menschliche Verhaltensweisen dazu, dass Sprachen immer länger und komplexer werden. Beispielsweise führt die Notwendigkeit, Dinge durch Metaphern und Analogien auszudrücken, dazu, dass unerwartete Wortkombinationen entstehen. Ein gutes Beispiel dafür: Die Verwendung des Wortes „will“ für die englische Zukunftsform stammt von der anderen Bedeutung, die Sie von „will“ kennen (wollen, wie in „Ich will, dass dies geschieht“). Diese Bedeutung verwandelte sich in eine Art, Dinge zu beschreiben, die der Sprecher irgendwann tun würde (z. B. „Ich werde gehen“ bedeutete „Ich möchte gehen“). Im Laufe der Zeit wurde dieser Gebrauch allgemeiner, was zu der Zukunftsform führte, die wir heute verwenden.

Aber gleichzeitig gibt es ein angeborenes menschliches Bedürfnis nach Vereinfachung. Und so schrumpfen Sprachen, während sie wachsen, durch Kontraktion oder Erosion. Beispielsweise ist der Begriff „Auf Wiedersehen“ eine abgenutzte Version der längeren Phrase „Gott sei mit dir“. Und heute sagt man tatsächlich noch häufiger „Tschüs“ als „Auf Wiedersehen“. Irgendwie hat sich „Gott sei mit dir“ in „Tschüs“ verwandelt.

Es ist das Zusammenspiel dieser verschiedenen Wachstums- und Schrumpfungsmechanismen, das die Entwicklung der Sprache bewirkt. Bezeichnen wir diese alle gemeinsam als die Kräfte der Veränderung.

In einer Welt (ca. 1000 n. Chr.), in der die Sprache hauptsächlich aus Sprache besteht, in der die soziale Interaktion selten über lokale Gruppen hinausgeht und in der die meisten Menschen Analphabeten sind, dominieren diese Kräfte unkontrolliert. Es gibt wenig, was eine Sprache statisch hält, und daher gibt es auch wenig, was den Kräften des Wandels entgegenwirkt.

Aber was passiert, wenn die gegensätzlichen Kräfte von Trägheit und Erhaltung anfangen, zurückzudrängen?

Fragen wir uns nun: Gibt es gesellschaftliche Dynamiken, die die Sprache heute zu einem eher statischen System gemacht haben? Die Antwort lautet natürlich: Ja.

Erstens hat die Menschheit noch nie zuvor die Sprache hauptsächlich als schriftliches Mittel genutzt. Ja, das Schreiben ist seit Jahrhunderten weit verbreitet, aber erst in unserem modernen digitalen Zeitalter hat sich der Großteil unserer Kommunikation von der mündlichen zur schriftlichen Kommunikation verlagert. Sprechen ist die dynamische Version der Sprache (die Art, die sich regelmäßig durch Telefonspiele verändert, analog zu unserem genetischen Code, der über aufeinanderfolgende Generationen hinweg mutiert). Schreiben hingegen ist die statische Version (eine Kraft der Erhaltung).

Selbst in vergangenen Epochen, in denen geschriebene Sprache allgegenwärtig war, war ihre Verbreitung noch nie so reibungslos und weit verbreitet wie heute. Darüber hinaus vergisst das Internet nicht. Die heutigen Sprachen – mit ihren grammatikalischen Regeln, ihren Unregelmäßigkeiten und ihrer Aussprache – sind in Form von billigen, ewig gespeicherten Texten, Audio- und Videoinhalten in das Gefüge der digitalen Kommunikation eingebettet.

Aber es gibt noch einen weiteren wichtigen Grund, warum die Technologie eine Kraft geschaffen hat, die der Entwicklung der Sprache entgegenwirkt.

Die interkulturelle Interaktion, einst die Grundlage für die Verschmelzung verschiedener Sprachen, funktioniert nicht mehr so ​​wie früher. Ja, wir befinden uns in einem Zustand beispielloser Globalisierung und es ist wahrscheinlicher als je zuvor, dass wir Menschen auf der ganzen Welt treffen. Aber wir leben auch in einer Welt, in der die Notwendigkeit, dass Sprachen interagieren, ein absolutes Minimum ist. Jede ausländische Website, die ich besuche, oder jedes Dokument, das ich lese, kann sofort übersetzt werden. Gesprochenes Wort kann jetzt von der KI aus Sprachen, die ich nicht kenne (und nie lernen werde), in mein Muttersprache Englisch umgewandelt werden. Der Einfluss anderer Sprachen auf das Englische (und umgekehrt) wird durch die Leichtigkeit, mit der Übersetzungen jetzt durchgeführt werden können, gemildert, wodurch die Notwendigkeit einer gemeinsamen Basis weniger relevant ist als je zuvor.

Das ist ziemlich ironisch, nicht wahr? Es ist einfacher als je zuvor, mit Sprechern einer Fremdsprache zu interagieren, und gleichzeitig gab es nie weniger Gründe, diese Fremdsprachen tatsächlich zu lernen.

Sind wir also an einem Punkt angelangt, an dem diese Kräfte der Bewahrung stärker sind als die Kräfte der Veränderung? Überlegen Sie, was mit einem Objekt mit Vorwärtsimpuls auf einer reibungsfreien Oberfläche passiert (z. B. ein Hockey-Puck auf einer Eisbahn). Es reist weit. Überlegen Sie nun, was passiert, wenn das Objekt auf die Gegenkraft der Reibung trifft (z. B. derselbe Hockey-Puck an einem Sandstrand). Es wird langsamer und hört schließlich ganz auf, sich zu bewegen.

Möglicherweise haben wir sogar den Punkt der Entschleunigung überschritten und sind bereits am Punkt der stationären Sprache angekommen. Der globale Zugang zum Internet und seinem Archiv menschlicher Kommunikation sowie der globale Zugang zu Werkzeugen, die die Sprachinteraktion weniger notwendig machen, deuten darauf hin, dass wir in eine neue Phase eingetreten sind. Vielleicht die Sprache, das Ding, das ich zuvor als „das größte menschliche Experiment aller Zeiten in unbeaufsichtigtem Lernen und neu entstehendem Verhalten“ bezeichnet habe … Vielleicht hat dieses Experiment sein Ende erreicht.

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